تحمل بحيرة ناترون في شمال تنزانيا لوناً أحمر قانياً يمكن رؤيته من آلاف الأقدام فوق سطح الأرض، لكن جمالها الخادع يخفي سراً مرعباً، جعلها واحدة من أكثر البحيرات غرابةً على وجه الأرض.
ظهرت بحيرة ناترون قبل حوالي 1.5 مليون سنة نتيجة نشاط بركاني وتكتوني مكثف شكّل المنطقة بأكملها، وأدت هذه العمليات الجيولوجية أيضاً إلى تكوين جبل أولدوينيو لينغاي البركاني جنوب البحيرة مباشرة، الذي يُعرف محلياً باسم “جبل الله” في لغة الماساي.
وتركت الأنشطة البركانية أثراً قاتلاً في مياه البحيرة، حيث تتدفق كميات هائلة من بيكربونات الكالسيوم وكربونات الصوديوم من التلال المحيطة والينابيع الساخنة تحت سطح الماء، وتصنف ناترون كبحيرة نهائية لا تصب في أي نهر أو بحر، بينما تتغذى من أنهار صغيرة وينابيع حارة ترفع حرارة مياهها الضحلة إلى 41 درجة مئوية في الصيف.
كشف المصور نيك براندت في كتابه “عبر الأرض المدمرة” الصادر عام 2013 صوراً صادمة لجثث حيوانات وطيور متحجرة على ضفاف البحيرة، تبدو كتماثيل حجرية محنطة بأوضاع طبيعية.
أوضّح براندت أنه اكتشف هذه المخلوقات من مختلف أنواع الطيور والخفافيش ملقاة على الشاطئ دون أن يعرف بالضبط كيف لقيت حتفها، بحسب موقع “ndtv”.
ويفسر العلم هذه الظاهرة بأن المياه شديدة القلوية تحمل رقماً هيدروجينياً يصل إلى 10.5، وهو مستوى قادر على حرق عيون الحيوانات ولحمها، بينما تعمل كربونات الصوديوم المذابة في الماء كمادة تحنيط طبيعية تمتص الدهون والرطوبة من أجساد الضحايا، تاركة إياها جافة ومتحجرة دون أن تتحلل، تماماً كما استخدم المصريون القدماء هذه المادة في تحنيط موتاهم.