تشير مؤشرات الأداء والتصنيفات العالمية إلى تراجع مكانة شركات الطيران الأوروبية التقليدية خلال السنوات الأخيرة، بعد عقود من هيمنتها على حركة السفر الجوي العالمية، في ظل اشتداد المنافسة من شركات الطيران منخفضة التكلفة وشركات الطيران في دول الخليج العربي.
ووفقاً لبيانات وتصنيفات قطاع الطيران، لم تتمكن أي شركة طيران أوروبية من الانضمام إلى قائمة شركات الطيران الحاصلة على تصنيف الخمس نجوم خلال العام الحالي، في حين أظهرت نتائج جوائز السفر الأخيرة تراجع ترتيب عدد من أبرز الناقلات الأوروبية في رحلات المسافات الطويلة.
وفي فئة الرحلات الطويلة، كانت “فيرجن أتلانتيك” الشركة الأوروبية الوحيدة ضمن المراكز العشرة الأولى، بينما جاءت “إير فرانس” في المركز 24، والخطوط الجوية البريطانية في المركز 36، و”لوفتهانزا” الألمانية في المركز 39.
ويرى مراقبون أن التحولات التي شهدها القطاع تعود إلى عاملين رئيسيين؛ أولهما التوسع الكبير لشركات الطيران منخفضة التكلفة، وثانيهما الصعود السريع لشركات الطيران الخليجية في سوق الرحلات الطويلة.
ونجحت “رايان إير” الأيرلندية في بناء نموذج يعتمد على الأسعار المنخفضة للغاية، ما ساعدها على نقل أكثر من 200 مليون مسافر سنويًّا، مقارنة بأقل من 50 مليون مسافر تنقلهم الخطوط الجوية البريطانية سنويًّا عبر شبكتي الرحلات القصيرة والطويلة.
وامتدت سياسات خفض التكاليف إلى الرحلات الطويلة أيضًا، حيث تمت إضافة صفوف إضافية من المقاعد على بعض الطائرات، بينما شهدت خدمات أخرى تقليصًا تدريجيًّا ضمن جهود تحسين الكفاءة التشغيلية.
واتبعت شركات أوروبية أخرى مثل “إير فرانس” و”لوفتهانزا” و”سويس” والخطوط الجوية الملكية الهولندية و”ساس” نهجًا مشابهًا لمواجهة الضغوط التنافسية.
وفي الوقت نفسه، عززت شركات الطيران الخليجية حضورها في سوق الرحلات الطويلة عبر تقديم مستويات مرتفعة من الخدمات وتجارب سفر فاخرة، ما منحها ميزة تنافسية إضافية في مواجهة الناقلات الأوروبية التقليدية.
وواجهت الخطوط الجوية البريطانية تحديات تشغيلية مرتبطة بالبنية التقنية، إذ شهدت الشركة عدة أعطال في أنظمة الحاسب الآلي خلال السنوات الماضية، من بينها حادثة في عام 2017 أدت إلى توقف كامل عمليات الأسطول، وتؤكد الشركة أنها تعمل حاليًّا على تحديث أنظمتها التقنية ضمن برنامج تحول تبلغ قيمته 7 مليارات جنيه إسترليني.
ويعكس مسار القطاع خلال السنوات الماضية حجم التحديات التي تواجه شركات الطيران الأوروبية التقليدية، في ظل استمرار المنافسة السعرية من شركات الطيران منخفضة التكلفة وتنامي قوة الشركات المنافسة في أسواق الرحلات الدولية طويلة المدى.